Casi
todos los cánceres se mantienen individuales dentro de un animal o
un humano. Pero un cáncer que sobrevivió al perro se puso de
manifiesto mediante la difusión de sus células anormales a otros
perros durante el apareamiento. Ahora, los investigadores han llamado
de transmisión sexual a este tipo de cáncer canino de la línea más
antigua conocida de las células cancerosas, de unos 11.000 años de
antigüedad.
Este
tipo de cáncer contagioso es extremadamente raro. El Tumor Venéreo
Transmisible Canino (CTVT) es uno de las únicas dos enfermedades
conocidas en las que las células cancerosas de un animal infectan a
otra. Los investigadores comparan el CTVT a una milenaria "forma
de vida parasitaria".
"Las
células de cáncer en todos los perros de todo el mundo en la
actualidad se derivan del perro original", dijo Elizabeth
Murchison, investigadora del estudio y genetista del cáncer en el
Instituto Wellcome Trust Sanger y de la Universidad de Cambridge,
ambas en el Reino Unido.
Al mirar
a un determinado tipo de mutación en las células del cáncer de dos
perros, un Dingo u perro de campo aborigen de Australia y un Cocker
Spaniel Americano en Brasil, Murchison y sus colegas estimaron que
este perro era el original. El paciente Cero para la hemorragia,
había vivido con un tumor genital ulcerado causante de la
enfermedad. Y puesto que las células cancerosas aún contienen
material genético del perro original, el equipo fue capaz de extraer
unas pocas pistas sobre su identidad.
El perro
original era probablemente de un tamaño medio a grande. Se mostró
una similitud genética con un Alaskan Malamute o un Husky, y llevó
a una combinación de variaciones genéticas asociadas a la
domesticación de los perros. Debido a que uno de los dos cromosomas
sexuales de los perros habían desaparecido en las células
cancerosas, no está claro si este perro era macho o hembra, y los
investigadores todavía tienen que determinar en qué parte del mundo
vivió.
El otro
tipo de cáncer de origen natural difundida por la transferencia de
las células cancerosas, es un cáncer facial que aflige a los
demonios de Tasmania y que se transmite cuando se muerden unos a
otros, y esta enfermedad pone a los animales en riesgo de extinción.
Estos tipos de cáncer son extremadamente raros, porque el sistema
inmunológico normalmente reconoce y ataca a las células extrañas.
En el
ADN (ácido desoxirribonucleico) de las células del cáncer de
perro, los investigadores encontraron lo que especulaba Murchison,
que es una idea de cómo este cáncer se había establecido en forma
temprana desde el principio. Aunque el perro original vivió hace
unos 11.000 años, su ADN mostró un nivel de la consanguinidad
similar a la de un perro de raza moderna, quizás porque era parte de
una población aislada. Es posible que la similitud genética entre
los perros que se encontró por primera vez ayudó a las células
cancerosas a evitar el reconocimiento por su sistema inmunológico,
lo que le permite establecerse, dijo Murchison.
Asimismo,
la baja diversidad genética entre los demonios de Tasmania puede
haber contribuido a la aparición del cáncer facial contagioso que
amenaza a estos animales, dijo Murchison. No se que cánceres
similares afectan a los humanos. Sin embargo, algunos cánceres
humanos están asociados con la infección por virus u otros
patógenos. Por ejemplo, el virus del papiloma humano (VPH) es
responsable de 26.000 casos de cáncer al año en los Estados Unidos,
según han informado los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades.
Por:
Wynne Parry, LiveScience
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