Hasta
hace muy poco se pensaba que sólo una bacteria era la culpable de
causar la enfermedad de Lyme en los seres humanos. Pero resulta que
una segunda bacteria, relacionada también puede causarla.
En
el año 2013, durante las pruebas de rutina de un ADN bacteriano
flotando en las muestras de sangre de personas sospechosas de tener
la enfermedad de Lyme, los investigadores de la Clínica Mayo de
Rochester, Minnesota., Se dieron cuenta de que estaban viendo algo
diferente.
"Detectamos
este resultado que fue positivo, pero era claramente diferente de lo
que habría esperado de la Borrelia burgdorferi, que en aquel momento
era la única causa conocida de la enfermedad de Lyme en los EE.UU.,"
dice la Dra. Bobbi Pritt, una microbióloga de la Clínica Mayo.
Cuando
se secuenció el genoma de la bacteria, se dieron cuenta de que era
lo suficientemente diferentes como para ser considerado una nueva
especie. Después en la Clínica Mayo se la denominó Borrelia
mayonii. Las noticia de la nueva especie fue publicada este mes en la
revista Médica de Enfermedades Infecciosas.
La nueva
especie no había aparecido durante las pruebas rutinarias en miles
de otras muestras en el transcurso de una década. Luego, en el lapso
de dos años, ha aparecido en seis pacientes de alrededor de unas
9.000 pruebas para la enfermedad de Lyme. Todos ellos eran residentes
de Minnesota, Wisconsin y Dakota del Norte.
Los
síntomas de los pacientes eran un poco diferentes de los habituales
casos de la enfermedad de Lyme. En lugar del patrón revelador
asociado de un ojo de buey con la Borrelia burgdorferi, las
erupciones en estos pacientes eran difusa o irregular. Además de la
fiebre, dolor de cabeza, sarpullido cutáneo y dolor de cuello que
acompaña a la forma habitual de la enfermedad de Lyme, los pacientes
que habían contraído la nueva especie de bacteria también
experimentaron náuseas y vómitos.
"Este
organismo no se comporta totalmente como la enfermedad de Lyme que
todos conocemos", dice la Dra. Pritt.
Hubo
otros síntomas extraños. Un niño era casi imposible que despertara
de su sueño. Un adulto tenía problemas con la visión, y estaba
viendo doble. Dos pacientes fueron hospitalizados. La Dra. Pritt dice
que todos se han recuperado, a excepción de uno con una artritis
continua.
Debido a
que las especies no habían sido identificadas en las miles de
muestras que se probaron de forma rutinaria antes del 2013, la Dra.
Pritt dice, que lo más probable es que haya surgido recientemente
como un nuevo organismo a través de las mutaciones de una bacteria
existente, o que recientemente entró en contacto con la gente.
"Tal
vez las marmotas estaban infectadas y nadie las puso a prueba,"
dice ella. "Pero lo que podemos decir es que es una especie que
nadie ha descrito antes, y está claramente infectando a los
pacientes."
La
bacteria se aisló con vida en la sangre de dos pacientes, y no se
había encontrado posteriormente en las garrapatas de patas negras en
dos zonas de Wisconsin.
Las dos
especies de bacterias que causan la enfermedad de Lyme se realizan
por la garrapata Ixodes scapularis, también conocida como la
garrapata de patas negras o garrapata del ciervo, que ha seguido
propagándose a través de la cordillera de los EE.UU.
"Mucha
gente está encontrando garrapatas, donde no se había encontrado
desde hace 20 años", dice Rebecca Eisen, una bióloga de la
investigación con los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades que publicó el último mapa de las poblaciones de
garrapatas en los EE.UU.
"Es
un organismo vivo, por lo que los cambios de las cordilleras de
garrapatas, y así por lo que la probabilidad de que la gente
encuentren cambios en estas garrapatas", dice Eisen.
Hasta
ahora esta nueva bacteria parece ser relativamente poco frecuente.
Los entomólogos encontraron que de 600 garrapatas recogidas a través
de Wisconsin, un 3 por ciento dieron positivo a las nuevas especies
de bacterias. Las especies bacterianas de mayor edad se encuentran
típicamente entre el 30 al 40 por ciento de las garrapatas de patas
negras, dice la Dra. Pritt.
La
doxiciclina se usa para matar a las dos especies de bacterias. La
cuestión, según dice la Dra. Pritt, es que para los pacientes y los
médicos reconocen ligeramente diferente esta constelación de
síntomas asociados con esta forma de la enfermedad de Lyme, así que
el tratamiento se puede iniciar inmediatamente.
Tampoco
está muy claro lo que está detrás de la mayor carga bacteriana
detectada en las muestras de sangre de los pacientes con Borrelia
Lepidium, y si es la responsable de los síntomas más severos que
los seis pacientes experimentaron.
"Simplemente
parece que cada vez que te das la vuelta, hay una nueva enfermedad
transmitida por las garrapatas. Así que cuando la gente se va de
viaje, creo que tienen que pensar en protegerse de las garrapatas,"
dice la Dra. Pritt.
La mejor
manera de evitar coger una infección de una garrapata es evitar las
áreas infestadas por garrapatas, usar repelente y eliminar las
garrapatas tan pronto como sean vistas.
Por: Rae
Ellen Bichell
