Los
perros demuestran una notable capacidad para conectar con las
emociones humanas moderadas.
Las
personas incapacitadas por las fobias a menudo son capaces de
enfrentarse con éxito a su ansiedad cuando están acompañadas por
un perro de en su ayuda emocional. Los estudiantes universitarios
estresados parecen estar ayudados por voluntarios de terapia animales
invitados por los departamentos de orientación para llevar a sus
perros a la universidad. Del mismo modo, las personas mayores en
hogares de ancianos, así como los veteranos heridos o traumatizados
en hospitales de VA se benefician de la presencia de perros de
terapia capacitados y sus compañeros humanos. Estas interacciones
ricamente complejas, algunos de los cuales han sido científicamente
documentadas, son el resultado de un comportamiento "ingenioso"
y, a menudo instintivo en lugar de la conducta de memoria por parte
del perro.
Perros
de servicio psiquiátrico (PSD) y animales de apoyo emocional (ESA)
prestan asistencia a las personas que presentan entre otras cosas, la
depresión severa, trastornos de ansiedad y trastorno de estrés
postraumático (TEPT). Alivian o mitigan algunos síntomas con sólo
su presencia, una nariz húmeda presionada contra un rostro o
acariciar una cabeza peluda es conocida por producir efectos
maravillosamente positivos. Además, los perros pueden ser
adiestrados de forma explícita para unos comportamientos
específicos, como el bloqueo de acciones destructivas de su persona,
incluyendo la auto-mutilación.
En la
ciudad de Nueva York, la Fundación Good Dog y Pet Partners, tanto
501 (c) (3) organizaciones de caridad, adiestran a los equipos de
terapia humana canina. Una vez capacitados, los equipos van a los
hospitales, clínicas, centros educativos o de la comunidad en Nueva
York, Nueva Jersey, Connecticut y Massachusetts, así como los sitios
de desastre en todo el país. Mientras que los perros reciben
instrucción básica obediencia, su beneficio esencial es su
capacidad para ofrecer confort que produce un resultado positivo.
Otra
organización que entrena y proporciona a los equipos
mascota-terapia, Angels on a Leash, respalda este arte con la
ciencia. Se informa que un estudio realizado por Rebecca Johnson,
PhD, RN, de la Universidad de Missouri, Columbia, Centro para el
Estudio de Bienestar Animal, mostró que a pocos minutos de acariciar
a un perro, una persona experimenta una oleada de hormonas
beneficiosas comúnmente asociados con la salud y sentimientos
positivos. Estos incluyen la Beta Endorfina, la Prolactina, la
Dopamina, la Oxitocina y la Beta Feniletilamina beta. Además, los
investigadores informaron de una disminución de Cortisol, la hormona
del estrés.
El
trabajo de la Sociedad Delta, que se inició en los EE.UU. en la
década de 1970 y promueve la terapia asistida de animales en todo el
país, fue anticipado por nada menos que el venerable Sigmund Freud,
creador de "terapia de conversación", o el psicoanálisis.
Según sus biógrafos, Freud fue apegado a Jofi, su mascota Chow,
quien al parecer estuvo presente en todas las sesiones de
psicoterapia de Freud en los años 1930. Aunque Freud defendía que
los terapeutas humanos proporcionan una "pared en blanco" a
los pacientes, el papel terapéutico de Jofi era bastante diferente.
Freud utiliza el comportamiento de Jofi para ofrecer comentarios e
interpretaciones psicodinámicos; los pacientes entenderían y
comunicarían de nuevo en la misma manera. Jofi incluso marcó el
final de cada sesión de terapia pateando en la puerta cuando había
transcurrido el tiempo de la sesión (Walsh 2009).
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Sigmund
Freud y Jofi
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Uno de
los pacientes de Freud, el psiquiatra Roy Grinker, a quien Freud
analizó en 1932, recordó su tiempo con Freud y Jofi:
En las
sesiones de terapia, el perro Chow Chow de Freud, Jofi, se sentaba al
lado del sofá. Jofi siempre estaba inquieto, Freud acabaría pronto
la sesión, así que Grinker aprendido a traer golosinas para el
perro con el fin de poder conseguir su tiempo completo. Freud ofrecía
con frecuencia comentarios e interpretaciones a través de su perro.
Cuando Jofi se levantaba daba golpes y arañaba la puerta para
dejarlo salir, diría Freud, '' Jofi no aprueba lo que estás
diciendo. '' Cuando el perro arañaba la puerta de nuevo para entrar,
Freud juguetonamente decía, '' Jofi quiere darle otra oportunidad.
'' Grinker añadió, '' una vez, cuando yo estaba emocionado con una
gran cantidad de vigor, el perro saltó encima de mí, y Freud dijo:
"usted lo ve, Jofi es tan emocionada que has sido capaz de
descubrir la fuente de su ansiedad! '' '(Walsh 2009).
Freud,
que parecía sentir que los perros y otros animales tenían una
habilidad especial para juzgar el carácter de una persona, no estaba
solo en esta idea. En la década de 1950, el psicólogo Dr. Boris
Levinson utilizó su perro Jingles para ayudarle a trabajar con un
niño autista que estaba de otra manera que no respondía a la
psicoterapia estándar. Dos décadas después, una encuesta de 1973
por Rice, Brown and Caldwell titulada "Animales y Psicoterapia",
encontró que el 41 por ciento de los psicoterapeutas estadounidenses
utiliza contenidos animal o animales, por lo general los perros, en
su tratamiento.
Una
nueva investigación apoya una conexión empática entre perros y
seres humanos que es raro en el mundo animal. Por ejemplo, la
investigación sobre el bostezo sugerente por Romero, Konno y
Hasegawa en el 2013 implicó que los perros están inusualmente con
empática a los seres humanos. Los humanos, bostezan al ver a otras
personas bostezar, esto ha sido asociado por los investigadores con
la activación de las redes neuronales relacionadas con la empatía y
las habilidades sociales. En el Romero, en su estudio, los perros en
la compañía de los seres humanos que bostezan, ellos también
bostezan. Si bien esto es controvertido, otros investigadores han
informado de que los sujetos perros bostezaban con mayor frecuencia
cuando la persona que estaba bostezando les era familiar.
Otros
estudios también apoyan estas ideas. Por ejemplo, Deborah Custance y
Jennifer Mayer del Departamento de Psicología en Goldsmiths,
Universidad de Londres, habían expuesto a 18 perros de diferentes
edades y razas, separando a cuatro con 20 segundos encuentros
humanos. Los participantes humanos incluidos los propietarios de los
perros, así como a extraños. Como parte del experimento, los
investigadores instruyeron a los participantes humanos a tararear,
hablar y simular que lloraban. Según Custance y Mayer, cuando una
persona que parecía estar angustiado y llorando, la mayoría de los
perros trataron de consolar a la persona, efuera el dueño o no lo
fuera. Custance y Mayer creen que este comportamiento es coherente
con la opinión de que los perros están mostrando preocupación
empática en ofrecer comodidad a un (aparentemente) humano
angustiado.
Además,
los investigadores dirigidos por Erno Téglás en el Centro de
Desarrollo Cognitivo, de Budapest, Hungría, estudiaron el
comportamiento de la mirada visual de los perros que vieron
presentaciones de vídeo de un actor humano volviéndose hacia uno de
los dos objetos. Los patrones de ojo de mirada de los perros que se
registraron con un seguidor de ojo similar al utilizado en los
estudios de los bebés humanos. Los resultados mostraron una mayor
tendencia de la mirada de seguimiento en los perros cuando giraba la
cabeza del humano iba precedida por una expresión de la intención
comunicativa (es decir, mirando directamente al perro o hablando con
él o ella antes de mirar en una dirección especificada). Los
investigadores concluyeron que estos hallazgos apoyan la existencia
de la competencia social (empatía) en perros similar a la de los
bebés humanos preverbales.
A medida
que se hacen más investigación, y cuando en la práctica en el
mundo real sigua mostrando resultados positivos, en la terapia
asistida con perros, es probable que esto se convierta cada vez más
común. Mientras que el uso de un "asistente" canino sigue
siendo más arte que ciencia, el mejor consejo para la práctica de
los psicólogos y psicoterapeutas que deseen mejorar los resultados
del tratamiento futuro bien puede ser "Obteniendo un perro".
Preferiblemente, uno bonito y amistoso.
Por
Sheldon Siporin
Centro
Veterinario Leuka
Urgencias
veterinaria 676 086 086
