Genómica evolutiva y la
conservación de la especie en peligro de caballos de Przewalski
Después de 100 años en cautiverio,
un vistazo a los últimos caballos salvajes realmente del mundo
En la década de 1870, los últimos
caballos salvajes realmente del mundo, conocidos como caballos de
Przewalski, vivían en las estepas asiáticas de Mongolia y China.
Pero para la década de 1960, los caballos salvajes ya no eran
libres. Sólo una población cautiva se mantuvo, descendientes de una
docena de individuos capturados en la naturaleza y tal vez de cuatro
caballos domesticados. Gracias a los grandes esfuerzos de
conservación, la población actual de números de caballos de
Przewalski más de 2.000 individuos, con alrededor de un cuarto que
viven en las reservas de reintroducción.
Ahora, los investigadores informan en
la revista Cell Press Current Biology el 24 de septiembre, que han
secuenciado los genomas completos de once caballos de Przewalski,
incluyendo todos los linajes fundadores y cinco, especímenes del
museo históricos que datan de hace más de un siglo, y los comparó
con los genomas de 28 caballos domesticados para proporcionar una
visión detallada de los animales en peligro de extinción, tanto del
pasado como del presente.
"La novedad de nuestro enfoque es
que no sólo se estudió la diversidad genómica de hoy en día de
los caballos de Przewalski, sino que también para controlar su
diversidad genómica del pasado, con el aprovechamiento de los
especímenes de museo", dice Ludovic Orlando de la Universidad
de Museo de Historia Natural de Dinamarca en Copenhague . "De
esta manera podríamos evaluar el impacto genético de más de 100
años de cautiverio en lo que solía ser un animal en peligro de
extinción."
La evidencia genómica ayuda a resolver
un debate de larga data en la evolución del caballo, con respecto a
las relaciones entre los caballos salvajes y domésticos. Los
antepasados de los caballos de Przewalski y caballos domesticados se
mantuvieron conectados por el flujo de los genes durante mucho tiempo
después de su divergencia, hace unos 45.000 años, informan los
investigadores. Sus poblaciones continuaron incluso después de
cruzarlos los seres humanos comenzaron a domesticar el caballo hace
unos 5.500 años.
"Como cuestión de hecho, también
muestran que estuvieron muy pronto en cautiverio, en el año 1900,
los caballos domésticos contribuyeron significativamente a algunos
linajes del pedigree del caballo de Przewalski," dice Orlando.
"Esto implica que no todos los sobrevivientes linajes de
Przewalski representan el acervo genético de los caballos salvajes
por igual."
Orlando y sus colegas encontraron las
mayores diferencias genéticas entre los caballos domesticados y
salvajes en los genes implicados en el metabolismo, trastornos
cardíacos, la contracción muscular, la reproducción, el
comportamiento y las vías de señalización.
Los resultados también muestran que
los últimos 110 años de cautiverio han dejado una marca en los
caballos de Przewalski, en forma de menor diversidad genética, el
aumento de la consanguinidad, y, en algunos casos, la introducción
significativa de genes de individuos domesticados. En los casos más
extremos, alrededor de una cuarta parte de los genomas de los
caballos de Przewalski constaba de variantes genéticas heredadas de
caballos domesticados.
Pero hay una buena noticia: "A
pesar de que los caballos de Przewalski pasaron por un colapso
demográfico extremo, la población parece recuperarse, y todavía
está genéticamente diversa", dice Orlando. "Hay, por lo
tanto, que esperar otras de las poblaciones en peligro de extinción,
la lucha contra los problemas demográficos similares."
Los resultados también sirven como
evidencia de la importancia de la antigua evidencia del ADN en la
comprensión de la domesticación. Los investigadores dicen que
planean examinar muchos caballos más ancestrales, tanto silvestres
como domésticos, a través del tiempo, con el objetivo de
reconstruir la historia de los caballos a 5.500 años de
domesticación.
Este artículo se reproduce a partir de
materiales proporcionados por Cell Press.
Centro Veterinario Leuka
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