Los Gatos se domesticaron en dos ocasiones

El aumento de los gatos puede haber sido inevitable. Esa es una interpretación interesante de un nuevo estudio, que considera que los agricultores chinos primitivos pueden haber domesticado a los felinos salvajes conocidos como Gatos Leopardo hace más de 5000 años. De ser cierto, esto indicaría que los gatos fueron domesticados más de una vez en China, y 5000 años antes en el Medio Oriente. También sugiere que el aumento de la agricultura estaba destinado a dar lugar al gato de la casa.

"Este es un trabajo muy importante que debería tener un gran impacto", dice Fiona Marshall, una zooarqueóloga en la Universidad de Washington en St. Louis en Missouri. Señala, que los Gatos en gran medida fueron a sí mismos domesticados, y si esto sucedió en dos ocasiones, esto podría indicar que una gran cantidad de animales desde los burros hasta las ovejas pueden haberse domesticado con menos participación humana de lo que se pensaba. "Esta es la linea principal de un cambio en el pensamiento acerca de los procesos de la domesticación".

Marshall no participó en el nuevo estudio, pero hace unos años ella ayudó a analizar los ocho huesos desenterrados del gato de Quanhucun, un pueblo agrícola primitivo de maiz en el centro de China. Los huesos, incluyendo una pelvis y una mandíbula datada de hace unos 5.300 años, y que había estado cavado en ese mismo lugar en el 2001. Todo contenía formas de carbono y nitrógeno que indicaban que los felinos eran animales pequeños, que a su vez habían comido cereales.

Esto apoya la hipótesis acerca de cómo los gatos se convirtieron en domésticos desde hace mucho tiempo: los gatos salvajes se escabulleron en antiguas aldeas agrícolas para cazar ratas y ratones, y los humanos los mantuvieron en torno a la lucha contra estos roedores que destruían los cultivos. De hecho, uno de los gatos de Quanhucun, basado en el desgaste de los dientes, parecía ser una persona mayor, quizá lo que sugiere que la gente había hecho cargo de el.

Pero permaneció una gran pregunta. ¿Los gatos de Quanhucun relacionados con los salvajes del Cercano Oriente (Felis Silvestris Lybica), los ancestros del actual gato doméstico y los primeros gatos para ser domesticados hace unos 10.000 años en el Medio Oriente? ¿O eran una especie diferente de felino, tal vez uno de los pequeños gatos monteses locales, como el gato montés de Asia Central (Felis Silvestris Ornata), o el gato leopardo (Prionailurus Bengalensis)? En el primer caso, los gatos probablemente llegaron a las aldeas agrícolas chinas a través de las antiguas rutas comerciales y ya fueran domesticados. Si estos últimos, los aldeanos chinos, pueden haber emprendido una domesticación completamente independiente de un gato de las especies locales.

Y eso es precisamente lo que sugiere este nuevo estudio. Los científicos dirigidos por Jean-Denis Vigne, el director de investigación en el Centro Nacional de Investigación Científica de París, realizaron un análisis adicional sobre los huesos de Quanhucun, así como los huesos de otros dos centros primitivos de cultivo chinos. Se centraron específicamente en las mandíbulas, utilizando una técnica llamada morfometría geométrica, que emplean con una computadora para tomar miles de mediciones del tamaño y de la forma de los huesos para determinar a qué especies pertenecen. Todos los huesos de manera inequívoca pertenecían a los gatos leopardo, no es una especie de Cercano Oriente, el equipo concluyó este mes de Enero en un artículo.

Varias líneas de evidencia principal de Vigne son para creer que los gatos no solo eran más que vecinos salvajes, sino más bien de las primeras etapas de la domesticación. Por un lado, los gatos son un poco más pequeños que sus parientes el gato leopardo salvaje, un sello distintivo de la domesticación. Además, al menos un gato fue enterrado con el cuerpo completo. "Esa es la evidencia de un trato especial", y que no fue masacrado (y comido), dice. "Incluso si lo que estamos viendo aquí no es una completa domesticación, es una intensificación de las relaciones entre los gatos y los seres humanos."

"Es muy convincente", dice Guy Bar-Oz, un zooarqueólogo en la Universidad de Haifa en Israel, que no participó en el trabajo. Muchos otros animales de la zona podrían haber sido domesticados en estos pueblos, dice, pero los gatos pueden haber sido una ventaja porque están obsesionados con matar animales pequeños, una habilidad útil para las personas en el momento. "Mi gata todavía me trae las aves a pesar de que ella es obesa, porque ella tiene este fuerte instinto." Marshall dice que los gatos pueden haber tenido otra ventaja porque eran nocturnos. "Ellos podían cazar en la noche y no tener que preocuparse de competir con los perros, que eran más activos durante el día."

De todos los animales domesticados, se cree que sólo los cerdos que habían domesticado más de una vez. El hecho de que podríamos estar viendo al menos dos domesticaciones separadas de los gatos en diferentes partes del mundo, en diferentes momentos y de diferentes especies, sugiere que la agricultura puede haber sido obligada a darnos al gato doméstico, dice Vigne. "La domesticación de los gatos es una cosa muy especial en los anales de la domesticación."

Sin embargo, incluso si los gatos de Quanhucun estaban en el camino a la domesticación, estos no duraron. Ninguno de los gatos domésticos de hoy comparten sus genes, a excepción de la raza de Bengala, que fue creada por el apareamiento de los gatos domésticos con los gatos leopardo en la década de 1960 para darles un aspecto más salvaje. Marshall cree que la introducción de los gatos domésticos en los experimentos locales en otras partes del mundo puede haber terminado con gatos domesticados.

Los gatos domésticos se asemejan a los gatos modernos aparecen en las pinturas de la dinastía Tang, que comenzó en el año 618, y que pueden haber sido mucho más dóciles y útiles que sus contrapartes del gato leopardo, dice ella. Como los gatos evolucionaron, cambiaron sus vocalizaciones para una mejor "comunicación" con la gente y se hicieron más adeptos a la lectura de las señales humanas, señala Marshall. "Es posible que simplemente han sido más dóciles para tenerlos alrededor."  Por: David G

Por: Erik Farina (Etólogo Canino)

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El Perro y la Toma de Contacto con una nueva Familia

Con La Familia

La llegada del nuevo perro crea un clima de expectación y alegría en la casa, pero el nuevo cachorro o perro adulto se sentirá un poco inseguro cuando llegue y ese exceso de entusiasmo puede resultarle abrumador. Intente que las presentaciones no sean exageradamente efusivas, sino más bien tranquilas y sosegadas. Saque al perro inmediatamente al jardín, la terraza, o a la calle para que pueda hacer sus necesidades y después vaya mostrándole las distintas habitaciones una por una, vigilándole con atención, pero a distancia, mientras explora. Deje bien claro si hay niños, que no se les permite coger al perro en brazos, ni atosigarle, ni hacer que se sienta acorralado.

El Perro Y Los Niños

Asumir la responsabilidad de cuidar a un perro, es sumamente beneficioso para un niño, pero si éste tiene menos de siete u ocho años tal vez sea aún demasiado joven para cumplir con sus compromisos. Una vez que el cachorro deja de ser novedad, los niños suelen desentenderse de todo y les toca al papá o a la mamá cargar con el nuevo miembro de la familia.

Que los niños participen en las comidas. Pueden servir el alimento o echar de vez en cuando en el comedero algún bocadito delicioso, evitando que en el futuro el perro defienda su comida de forma agresiva y posesiva.

A veces los niños resultan excelentes adiestradores caninos. Trate de que un adiestrador profesional, le imparta unas clases a su hijo sobre la educación del cachorro, comportamiento y cuidados.

Ayude a sus hijos a relacionarse con el perro de modo que quede claro que ellos poseen autoridad en cuanto que son seres humanos. Si enseña a los niños a esconder objetos para que el perro los busque, o a enseñar nuevas tratas en el juego al perro, o a cepillarlo, todos se beneficiarán.

Presentarle a otro Perro

Si tiene usted otro perro en casa, lo mejor es que ambos se conozcan en terreno neutral. Lo ideal sería que el perro adulto le acompañase a casa del criador o refugio, cuando fuese a recoger el cachorro. Después de hacer juntos el viaje a casa, ambos perro deberían permanecer juntos en el jardín, terraza, o al aire libre, en un lugar seguro y controlado, durante media hora, antes de entrar en casa con el cachorro, invitando al perro adulto a acompañarlos.

No deje a mano ningún objeto que su perro sienta que necesita proteger del intruso, como sus juguetes o hueso. Si teme que el perro viejo se muestre agresivo con el nuevo, no suelte a ninguno de la correa o deje al cachorro en el transportín o parque de cachorros, mientras ambos se comunican, cosa que debería repetirse varias veces hasta que el perro adulto se haya acostumbrado a su presencia.

Durante los próximos meses deberá dejar claro al nuevo perro que el mayor y más antiguo de la casa, es el que manda, saludándolo siempre en primer lugar, dándole el plato de comida primero, y dándole en general, la prioridad a la hora de recibir mimos y atenciones. Aunque no le será fácil poder ignorar a ese precioso cachorro, pero no quedará más remedio, ya que de lo contrario podrían surgir entre ambos problemas de rivalidad.

El Perro Y El Gato

Si se les presenta como es debido, un perro y un gato pueden convertirse en amigos entrañables. Los problemas suelen surgir cuando se permite que el perro pueda ir a correr detrás del gato, ya que éste desconfiará a partir de ese mismo momento, y será muy difícil que el primero se olvide de lo divertido que es perseguir a un gato. Si tiene una caseta de interior, transportín o jaula, coloque dentro al perrito y cierre. Deje entonces entrar al gato en la habitación, pero asegúrese de que tiene una repisa o mesa hacia donde pueda saltar el gato si se asusta.

Para sentirse seguro, un gato tiene que saber que existe una vía de escape o un lugar elevado y seguro donde refugiarse. Normalmente, el gato mirará con recelo al perro, pero no tardará en bajar al suelo y acercarse. La próxima vez que se comuniquen, mantenga a su perro sujeto con la correa y dale una golosina para distraerlo.

Estas comunicaciones y acercamientos controlados, deben repetirse hasta que ambos animales se acepten mutuamente. Asegúrese de que la comida y el agua del gato están fuera del alcance del perro, y de que éste no puede abordar por sorpresa al gato en sus momentos más vulnerables, por ejemplo; mientras esta utilizando su cajón de arena.

Aunque a veces puede haber problemas cuando el perro tiene fuertes instintos de persecución, por ejemplo los Galgos, la verdad es que los gatos son excelentes tutores para el perro. De hecho, casi siempre que un perro y un gato conviven en el mismo hogar, es el gato el que manda.

El Perro Y Las Otras Mascotas

Los perros pueden aprender a ver como un miembro más de la familia a cualquier mascota si la conocen cuando aún son cachorros. Para que un perro considere miembro de su familia a una cobaya o a un conejo, es preciso que lo haya conocido antes de cumplir las doce semanas de edad.

Por: Erik Farina (Etólogo Canino)

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La Toxoplasmosis y los Gatos

¿Qué es la Toxoplasmosis?

La toxoplasmosis es una enfermedad causada por un parásito microscópico llamado Toxoplasma gondii (T. gondii). No se trata de una enfermedad nueva, ya que fue identificada en 1908. Desde su descubrimiento, T. gondii se ha encontrado prácticamente en todos los animales de sangre caliente, incluyendo la mayoría de las mascotas, ganado y aves, desafortunadamente también en el ser humano. Aproximadamente el 11% de la población en los Estados Unidos entre los 6 y 49 años de edad poseen anticuerpos a T. gondii, lo cual indica que han estado expuestos al parásito. Aunque la infestación con el parásito es relativamente común, en realidad la enfermedad es rara. Los signos de la enfermedad presentan síntomas similares a una gripe leve, como son fiebre, dolor y otras molestias, también puede encontrarse un aumento en el tamaño de los nódulos linfáticos por un plazo muy corto.

¿Cómo el ser humano llega a ser infestado conT. Gondii ?

Existen tres teorías principales que explican como se transmite el T. Gondii:

1. La ingestión de oocistos (se pronuncia oo-cis-tos) infestantes en lugares sucios, donde los gatos han defecado o por la ingestión de oocistos infestantes encontrados en el alimento o agua contaminada con excrementos felinos.

2. El consumo de carne cruda, carne poco cocida o leche sin pasteurizar proveniente de animales que han sido infestados con T. gondii.

3. Transmitida directamente al nonato por vía transplacentaria, cuando durante el embarazo la madre llega a

infestada con T. gondii.

En la Unión Americana la ruta más común de infestación es el consumo de carne cruda o sin cocimiento completo. Los quistes de T. gondii presentes en los tejidos, con frecuencia se encuentran en la carne de oveja, cerdo y cabra. Por el contrario, en la carne de pollo, de res o en la carne de animales de cacería como lo es el venado, es poco frecuente encontrar estos quistes. También se han descubierto en leche sin hervir, o la leche que no ha sido pasteurizada. El quiste de T. gondii presente en la carne, es destruido cuando se cuece a temperaturas apropiadas.

Si bien, en la mayoría de los animales de sangre caliente se pueden encontrar los quistes ya sea en la carne o en la leche, los gatos son el huésped definitivo para la producción de oocistos de T. gondii. Esto significa que el gato es el único animal que excreta oocistos en sus heces. Estos oocistos deben permanecer en el medio ambiente por lo menos 24 horas hasta que se desarrollan en una fase infestante y entonces puedan parasitar a otros animales, incluyendo al ser humano. Los oocistos son muy resistentes y sobreviven durante meses o años en el medio ambiente. De hecho, resisten el congelamiento y aún varios meses de calor extremo y deshidratación. Además, los oocistos pueden ser transportados a largas distancias por el viento o el agua.

¿Cuáles son los peligros de la Toxoplasmosis en los seres humanos?

Hay dos poblaciones con alto riesgo para la enfermedad de toxoplasmosis, las madres embarazadas y los individuos inmucomprometidos. Durante el embarazo las mujeres expuestas a T. gondii pueden pasar la infestación al feto (resultando en una infestación congénita). Aunque la mayoría de los infantes infestados no muestran síntomas de la toxoplasmosis al nacer, muchos probablemente desarrollarán síntomas de la infestación en períodos tardíos de su vida. Los niños que muestran un padecimiento congénito con T. gondii, pueden sufrir la pérdida de la visión, retraso mental, pérdida del oído y muerte en aquellos casos severos. Por ello, a las mujeres se les deben hacer pruebas de serología para detectar T. gondii. Las mujeres que frecuentemente tienen contacto con gatos, deberán efectuarse pruebas serológicas antes de intentar un embarazo, porque si ya son seropositivas revelarán la presencia de anticuerpos en contra del parásito, sin embargo, no correrán el riesgo de pasar la infestación a su hijo nonato durante el embarazo.

En las personas que sufren de forma simultanea, el Síndrome de Inmunodeficiencia Adquirida (SIDA) y toxoplasmosis, comúnmente indica que se expusieron al parásito T. gondii en alguna etapa temprana de su vida, y la inmunosupresión a causa del SIDA simplemente permite al parásito pasar desapercibido. Estos pacientes desarrollan enfermedades neurológicas severas y pueden experimentar convulsiones, parálisis, coma o morir de toxoplasmosis aún cuando se haya administrado el tratamiento adecuado.

¿Cómo se infestan los gatos con T. gondii ?

En los gatos las fuentes más probables de infestación con T. gondii pueden ser por comer ratones, pájaros y otros animales pequeños infestados. En los gatos domésticos, la fuente más probable es el consumo de trozos de carne sin cocinar. Cuando un gato se expone a T. gondii mediante el consumo de tejidos o carne infestada, pueden excretar cada día millones de oocistos de toxoplasma en sus heces. Esta descarga de oocistos puede durar hasta por más de dos semanas. Después del inicio de la infestación y el periodo de eliminación, la mayoría de los gatos no continuaran liberando oocistos en las heces, aun cuando sean reinfestados.

Los oocistos en las heces llegan a ser infestantes entre uno a cinco días después de ser eliminados en la excreta. Debido a que los gatos constantemente se limpian a si mismos, es poco probable que dejen excremento sobre su pelo por el tiempo suficiente para que los oocistos se vuelvan infestantes. Por lo tanto, es improbable que los humanos lleguen a ser infestados con T. gondii por contacto directo con el gato.

¿Puede el T. gondii hacer enfermizo a mi gato?

Aunque los gatos infestados con T. gondii rara vez muestran los síntomas de la enfermedad, se han presentado casos en que la toxoplasmosis se asocia con neumonía, daño hepático y otros problemas de salud. Signos de la enfermedad incluyen letargo, pérdida de apetito, tos, dificultad en la respiración, diarrea, ictericia, pérdida de la visión, cambios en el comportamiento y otros problemas neurológicos. Es sabido que algunos gatos muestran síntomas y otros no, la infestación concurrente con otras enfermedades por ejemplo; el Virus de la Leucemia Felina (VLF) y/o el Virus de la Inmunodeficiencia Felina (VIF) pueden agravar el riego de la toxoplasmosis en los gatitos y gatos adultos, inmunocomprometidos. En la actualidad no hay vacuna contra T. gondii en gatos, pero el tratamiento puede ser efectivo si la enfermedad se diagnostica de forma temprana. Una prueba de sangre para detectar los anticuerpos, ayuda en el diagnostico de toxoplasmosis en aquellos gatos enfermos.

Siga estos sencillos pasos para la exposición al T. gondii

• Cambie a diario el arenero de sus gatos, para evitar que los oocistos de T. gondii puedan "madurar" y llegar a ser infestantes. Disponga de la arena usada cuidadosamente, de preferencia deposítela en una bolsa de plástico sellada. Si usted esta embarazada o su sistema esta inmunocomprometido, evite limpiar el arenero o use guantes de goma cuando lo haga.

• Lave correctamente las verduras antes de consumirlas, especialmente si estas han sido cultivadas en su propia huerta. Hierva el agua proveniente de lagunas o ríos cuando acampe o haga caminatas en campo abierto.

• Pongan la cubierta en los areneros de los niños cuando no estén en uso, para prevenir que los gatos defequen en ellos.

• Lave sus manos con agua y jabón después de trabajar la tierra o al manejar carne cruda o sin cocinar, verduras o productos lácteos que no han sido pasteurizados. Evite el consumo de leche cruda u otros productos lácteos sin pasteurizar.

• Las tablas para cortar, los cuchillos, fregaderos y los mostradores deberán estar perfectamente lavados y desinfectados inmediatamente después de cortar la carne.

• Cuando cocine, evite probar la carne antes de que se cocine totalmente.

• Cocine completamente la carne a las temperatura apropiadas para destruir los oocistos de T. gondii.

Siga estas indicaciones para ayudar a prevenir la infestación con T. gondii en los gatos.

• Mantenga a las mascotas en el hogar - No permita que los gatos cacen roedores ni pájaros.

• Solamente alimente a los gatos con carne cocida o con alimentos procesados de origen comercial.

Por: Erik Farina (Etólogo Canino)

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